Di tengah usaha untuk mencapai kemenangan pasti tidak ingin dirusak dengan isu liar yang belum jelas. Sama halnya dengan itu, Sadio Mane tidak membiarkan spekulasi seputar masa depannya di Liverpool memengaruhinya dalam tugas internasional saat ia mencetak hat-trick untuk menjadi pencetak gol terbanyak Senegal.
Isu ke Bayern Munich
Gol-gol Mane memastikan kemenangan 3-1 atas 10 pemain Benin di kualifikasi Piala Afrika 2023 dan membuatnya melampaui Henri Camara, mencetak 31 gol dari 86 penampilan. Pemain berusia 30 tahun itu memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya di Anfield dan telah dikaitkan dengan kepindahan ke juara Jerman Bayern Munich.
Sebelum pertandingan, penyerang itu bercanda bahwa dia akan mendengarkan saran rekan senegaranya di media sosial. Namun tentu saja ini belum menjadi sebuah kejelasan yang positif bagi keberlanjutan karir Sadio Mane di masa depan.
“Bukankah antara 60-70% orang Senegal yang ingin saya meninggalkan Liverpool? Saya akan melakukan apa yang mereka inginkan,” kata Mane. “Jangan khawatir, itu tidak jauh. Jangan terburu-buru, kamu akan segera melihatnya, tidak ada masalah.”
Hat-trick di Diamniadio
Sadio Mane mencetak gol penalti awal dan menambahkan satu detik dari jarak dekat di pertengahan babak pertama di Diamniadio. Setelah gelandang Benin Sessi D’Almeida diusir keluar lapangan, Mane melengkapi hat-tricknya pada menit ke-satu dengan tendangan penalti lainnya sebelum tim tamu membalaskan satu gol lewat Junior Olaitan.
Senegal menjadi juara kontinental untuk pertama kalinya pada bulan Februari – dengan Mane mencetak gol penentu kemenangan melalui adu penalti melawan Mesir – dan tim asuhan Aliou Cisse memulai mempertahankan gelar mereka dengan memuncaki Grup L.
Teranga Lions unggul dua poin dari Madagaskar dan Rwanda, yang bermain imbang pada Kamis. Di tempat lain di babak pembukaan kualifikasi pada hari Sabtu, Mali mengalahkan Kongo-Brazzaville dan ada juga kemenangan untuk Aljazair, Gabon, Mauritania dan Gambia.
Mali dan Aljazair meleset dengan kemenangan
Eric Chelle membuat awal yang luar biasa saat memimpin Mali saat Eagles unggul 4-0 melawan Kongo-Brazzaville sebelum turun minum. Penyerang Remis El Bilal Toure mencetak dua gol di antara upaya Mohamed Camara dan Kalifa Coulibaly di Bamako, tetapi tim Afrika Barat itu tidak menambah gol mereka setelah turun minum.
Mali bergabung dengan Gambia di puncak Grup G setelah The Scorpions, yang mengejutkan pada debut final Piala Bangsa mereka awal tahun ini dengan mencapai perempat final, menegosiasikan game pertama yang rumit.
Gambia dan lawannya, Sudan Selatan, sama-sama lolos dari babak kualifikasi awal, dan penyelesaian akhir Albie Jallow empat menit memasuki injury time babak pertama menyelesaikan pertemuan di Thies, Senegal.
Sementara itu, pemenang Piala Negara 2019 Aljazair membuat awal yang solid di Grup F dengan kemenangan 2-0 atas Uganda di Oran.
Farouk Miya melewatkan kesempatan untuk menyamakan kedudukan dari titik penalti segera setelah bek Villarreal Aissa Mandi membuat Desert Foxes unggul pada menit ke-28, dan Youcef Belaili mencetak gol kedua dengan 10 menit tersisa.
Sebelumnya Nigeria dan Tanzania bermain imbang 1-1 dalam pertandingan ‘kandang’ untuk mantan di Cotonou, Benin, dengan Daniel Sosah menyapu rumah untuk membatalkan gol pembuka menit pertama George Mpole untuk Tanzania.
Kedua belah pihak membentur mistar gawang untuk mencari pemenang, tetapi harus puas dengan hasil imbang dan tertinggal dua poin dari Aljazair sebagai hasilnya. Nigeria dan Gambia adalah di antara beberapa negara yang harus menggunakan negara netral untuk kualifikasi kandang karena mereka tidak memiliki stadion yang cocok untuk sepak bola internasional.