Sir Lewis Hamilton tidak akan ambil bagian dalam sesi latihan pertama untuk Grand Prix Prancis akhir pekan ini. Mercedes mengumumkan pada hari Rabu bahwa mobil dari juara dunia tujuh kali itu akan dikendarai oleh pembalap cadangan mereka Nyck de Vries pada Jumat pagi.
Ini semua karena aturan baru dari F1 yang diperkenalkan untuk 2022, tetapi bagaimana ini akan mempengaruhi peluang Hamilton untuk memenangkan balapan hari Minggu, dan siapa De Vries?
Peraturan Baru F1
Dalam peraturan baru untuk musim ini, setiap tim Formula 1 diamanatkan untuk menjalankan pembalap rookie dalam dua sesi latihan sepanjang tahun, dengan tujuan memberikan lebih banyak pengalaman dan paparan kepada pembalap generasi berikutnya.
Mengikutsertakan pembalap muda dalam latihan bukanlah hal baru bagi olahraga ini, tetapi ini adalah pertama kalinya diberlakukan, yang berarti bahwa di tahun berikutnya George Russell juga akan menyerahkan Mercedes-nya untuk pembalap lain.
Itu menunjukkan bahwa sebagian besar pembalap dan tim akan menunggu hingga akhir musim untuk memenuhi mandat mereka, ketika mungkin ada lebih sedikit yang dipertaruhkan.
Namun, faktor yang lebih penting di sini, adalah bahwa Mercedes mungkin sebenarnya memiliki peluang untuk menang di Prancis, mengingat bahwa perbaikan baru-baru ini pada mobil W13, ditambah tata letak Sirkuit Paul Ricard yang mulus, akan menguntungkan Hamilton dan Russell.
Mengorbankan waktu latihan untuk Hamilton mungkin terbukti mahal karena itu, tetapi pembalap Inggris itu tetap optimistis tentang peluangnya.
“Saya benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan akhir pekan ini,” katanya dalam konferensi pers Kamis.
“Kami terus membuat perubahan pada mobil. Saya berharap kami menemukan sesuatu akhir pekan ini yang membantu kami bergerak maju, tetapi secara umum ini adalah balapan yang layak bagi kami di masa lalu.”
Pada usia 27, De Vries bukanlah apa yang Anda sebut sebagai pebalap muda, jadi penampilannya dalam sesi latihan ini sedikit kontraproduktif, tetapi pebalap Belanda itu telah dikaitkan dengan kursi F1 selama bertahun-tahun.
Datang melalui program pembalap muda McLaren, De Vries menikmati karir junior yang produktif dan diperkirakan akan menggantikan Nico Rosberg setelah dia pensiun tak lama setelah memenangkan gelar F1 pada tahun 2016, tetapi Mercedes memilih untuk mengontrak Valtteri Bottas sebagai gantinya.
Dia mendekati F1 lagi dengan Williams setelah mengalahkan Nicholas Latifi untuk gelar Formula 2 pada 2019, tetapi pada akhirnya Kanada yang lebih didukung finansial mendapat dorongan.
Sejak itu, ia telah menjadi pembalap tes dan cadangan resmi Mercedes, serta membalap untuk tim Formula E mereka, memenangkan kejuaraan pada tahun 2021.
Masa Depan Pembalap Muda
Vips yang disebutkan di atas kemungkinan besar akan menjadi pembalap terkait Red Bull berikutnya yang maju ke F1, tetapi pembalap Estonia itu baru-baru ini dikeluarkan dari program mereka setelah menggunakan cercaan rasial pada siaran langsung pada bulan Juni.
Akibatnya, Liam Lawson yang berusia 20 tahun saat ini menjadi junior Red Bull yang paling menarik, dengan pebalap Selandia Baru saat ini berada di urutan ke-10 dalam klasemen F2, dan diperkirakan akan bergabung dengan AlphaTauri, tim B Red Bull, dalam beberapa tahun ke depan.
Anggota Akademi Pengemudi Ferrari Robert Shwartzman telah menikmati karir junior yang sangat mengesankan, memenangkan Formula 3 pada 2019, sebelum finis keempat dan kedua di F2 selama dua musim terakhir dan telah dikaitkan dengan tim Haas yang ditenagai Ferrari.
Di luar tiga tim besar, rookie paling menarik di grid adalah Oscar Piastri, yang secara kontroversial tidak diberi kursi balap oleh Alpine untuk 2022 meski mendominasi F2 tahun lalu.
Dia tampaknya akan membalap di F1 tahun depan tetapi dengan siapa yang tidak jelas, dengan Alpine, Williams dan McLaren semuanya terkait dengan pembalap Australia berusia 21 tahun itu.