Menjelang gelaran Grand Prix Formula 1 yang akan berlangsung di Baku City Circuit, Azerbaijan; muncul beberapa berita balap menarik mulai dari hasil sesi latihan bebas hingga beberapa kabar menarik yang datang dari para pembalap. Musim balap musim ini sudah mendekati paruh pertama dan persaingan yang terjadi sepertinya akan semakin ketat setelah beberapa tim dan pembalap menunjukkan performa yang meningkat.
Sesi Latihan Bebas GP F1 Azerbaijan
Lomba balap Formula 1 di GP Azerbaijan diwarnai penampilan bagus Sergio Perez. Pembalap dari tim Red Bull Racing tersebut mencatat waktu terbaik di sesi latihan bebas. Perez mencatat waktu terbaik dengan catatan 1 menit 45,476 detik. Catatan waktu tersebut masih lebih baik dari Max Verstappen yang juga rekan satu timnya.
Verstappen yang menjadi juara dunia musim lalu hanya menempati peringkat ketiga, sedangkan peringkat kedua dihuni oleh pembalap Ferrari Charles Lecrec. Mobil Ferrari memang tampil kurang maksimal karena terlihat sering berguncang ketika dipacu pada kecepatan tinggi. Kondisi tersebut membuat Leclerc dan Carlos Sainz tampil kurang maksimal di sesi latihan bebas.
Akan tetapi masalah lebih serius dialami tim Mercedes setelah mobil W13 yang dikendarai Lewis Hamilton terlihat memantul di sepanjang lintasan. Masalah yang sering disebut porpising tersebut kembali muncul di mobil Mercedes W13 setelah sebelumnya juga pernah terjadi.
Sesi latihan bebas juga diwarnai dengan dua kali diluncurkannya Virtual Safety Car setelah mesin mobil Mick Schumacher mengalami kebocoran dan mobil Nicholas Latifi mogok di trek. Kejadian melintir keluar jalur balap sebenarnya juga dialami Max Verstappen di sesi terakhir, akan tetapi kejadian tersebut tidak berakhiat kerusakan pada mobil yang dikendarai.
Lando Norris Menuntut Perbaikan di Kubu McLaren
Sementara itu pembalap asal Inggris Lando Norris melontarkan kritik pada timnya setelah McLaren gagal bersaing di grid terdepan pada musim balap kali ini. Norris dua kali mengakhiri balapan tanpa poin di GP Bahrain dan Miami. Sedangkan capaian terbaiknya adalah podium ketiga saat mengikuti balapan di GP Emilia-Romagna.
Capaian Norris sebenarnya jauh lebih baik daripada Daniel Ricciardo yang hanya satu kali meraih poin saat membalap di kampung halamannya. Ricciardo mengakhiri balapan di peringkat 6 saat mengikuti GP Australia. Norris mengeluhkan performa mobil yang kurang optimal ketika melibas tikungan. Hal lain yang dianggap Norris butuh perbaikan adalah sistem pengereman, terutama setelah melaju kencang di trek lurus. Meskipun begitu, Lando Norris mengaku cukup optimis akan mampu mendulang poin di Baku nanti.
Sebastian Vettel Beri Isyarat Pensiun
Sebastian Vettel memberi isyarat bahwa musim balap kali ini mungkin jadi musim terakhirnya sebagai pembalap F1. Pembalap tim Aston Martin tersebut mengaku kurang puas dengan performa mobil dan timnya. Perkembangan di akhir musim mungkin akan menjadi faktor penentu keputusan pembalap 34 tahun tersebut apakah akan terus membalap atau pensiun. Faktor keluarga kemungkinkan juga menjadi pertimbangan Vettel terkait kemungkinan gantung helm di akhir musim ini.
Vettel juga menyinggung Lewis Hamilton yang dikatakannya sudah kehilangan semangat membalap. Hamilton yang merupakan juara F1 7 kali tersebut kini kesulitan bersaing di grid terdepan. Salah satu masalahnya ada pada performa mobil yang kurang maksimal.
Sementara Hamilton sendiri menyanggah komentar Vettel dengan mengatakan dirinya masih menikmati balapan. Terlebih lagi kontraknya bersama Mercedes baru akan habis di akhir musim balap 2023 mendapat dan masih ada peluang untuk diperpanjang.
Apapun keputusan Sebastian Vettel di akhir musim nanti, dipastikan akan menjadi berita balap F1 yang menarik mengingat ia pernah menjadi juara F1 4 kali di sepanjang karirnya.